Llanelli Town AFC - The Reds

Un Club affascinante che attualmente milita nella terza serie del calcio gallese, ma che merita un racconto per la sua storia e per i suoi tifosi.

Di seguito la storia del Club tratta dal sito ufficiale:

Il calcio è stato introdotto a Llanelli quando i lavoratori della zona dello Staffordshire dell'Inghilterra sono emigrati nella città gallese per lavorare nelle nuove industrie di ceramica cittadine.

Il club venne fondato nel 1892 ed inizialmente ha partecipato allla Swansea & District League giocando le prime partite prima al Cae Blake e poi al Furnace, al Peoples Park, al Tunnel Road ed al Penyfan Fields.

Nella stagione 1912-13 il club decise di diventare completamente professionistico e presentò domanda di adesione sia alla Southern League e sia alla Welsh League spostandosi anche in un nuovo stadio, l'Halfway Park.

La prima stagione fu un successo immediato ed il Llanelli si classificò in sesta posizione nella Southern League ed in terza posizione nella Welsh League.

La stagione successiva partecipò alla Welsh Cup raggiungendo la finale al primo tentativo perdendola contro il Wrexham al replay giocato a Oswestry dopo aver pareggiato per 0-0 il primo match giocato al Vetch Field, casa dello Swansea Town.

Dopo la prima guerra mondiale il Llanelli ha continuato a partecipare alla Southern League ed alla Welsh League con discreto successo.

Il Club aveva ambizioni di raggiungere la Football League e come primo passo nel 1922 si trasferì in un nuovo stadio, il Stebonheath.

Nel 1922 il Tottenham Hotspur, squadra vincitrice della FA Cup nella stagione precedente, venne invitato ad affrontare il Llanelli nel giorno dell'inaugurazione del nuovo stadio e venne sconfitto per 2-1 dai gallesi.

 

Nelle tre stagioni successive il Llanelli si è costruito la reputazione di essere uno dei principali club di non league del Paese e nel 1925 diventò l'unico club di non league ad arrivare dai preliminari di FA Cup ai turni di qualificazione fino al terzo turno, l'equivalente degli Ottavi di Finale di oggi, affrontando il Fulham a Craven Cottage purtroppo perdendo.

Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale il Llanelli AFC guadagnò ancora una volta un posto nella Southern League succedendo al Colchester United che aveva guadagnato un posto in Football League.

Jack Goldsborough, allo "Stebo" dal 1923 come giocatore ed allenatore, assemblò una squadra composta da diversi ex giocatori di Football League a fine carriera, il principale era l'ex giocatore di Scottish League John (Jock) Stein, che sarebbe poi diventato famoso come allenatore del Celtic Glasgow e della Scozia, ma che fece anche la storia del Llanelli in FA Cup con i Reds che nella stagione 1950-51 arrivarono fino al First Round Proper prima di perdere con il Bristol Rovers dopo un replay giocato al Ninian Park di Cardiff.

Arrivarono poi anni difficili e nel 1958 il Llanelli chiese la rielezione alla Southern League ed alla Welsh League ottenendola per la prima, ma venendo relegato nella Welsh League Division II (West). Ma il peggio doveva ancora arrivare quando la FA gallese rifiutò la permanenza del Club nella Southern League.

Sotto la guida astuta di Wilf Grant venne poi raggiunta la promozione dalla Division One alla Welsh League, ma dopo il suo addio di Grant seguirono stagioni prive di soddisfazioni.

Dalla stagione 1967-1968 Gwyn Grant portò risultati notevoli: tre titoli di Welsh League Championship nel 1970-71, 1976-77 e 1977-78 ispirati soprattutto da Gilbert Lloyd, una delle più grandi leggende del Club e tra i giocatori di tutti i tempi più amati dai tifosi.

Ma le ambizioni del Club di arrivare ad un livello superiore erano ancora destinate a fallire.

Con l'avvento della League of Wales nella stagione 1992-93 il Llanelli fu uno dei membri fondatori, ma dopo una stagione iniziale di successo il club si allontanò di nuovo ed a causa di vincoli finanziari venne retrocesso nella stagione 1995-96.

Tuttavia, l'avvento di Robert Jones come proprietario e presidente ha visto il Club assumere una nuova prospettiva.

Prima Dudley Lewis come giocatore / manager gettò le basi per costruire una buona squadra e poi fu Robbie James ad assumere la guida negli anni successivi, ma purtroppo il 18 febbraio 1998 morì tragicamente a Stebonheath durante un match contro il Porthcawl in seguito ad un infarto.

Il suo posto venne preso da Leighton James che guadagnò la promozione per il Club nella Welsh League in virtù della seconda posizione ottenuta ed al rifiuto alla promozione da parte del Ton Pentre primo classificato.

Dopo una stagione conclusa in una buona quinta posizione James ha improvvisamente rassegnato le proprie dimissioni e tutto si guastò e nella stagione 2002-03 quando il Llanelli retrocesse ancora una volta in Division One.

Nella stagione 2003-04 il Llanelli riconquistò il posto nella Welsh Premier League sotto la gestione degli ex giocatori Neil O'Brien e Lee Randall. 

La stagione 2004-05 vide prima Eddie May ed in seguito Nick Tucker assumere il timone riuscendo a scongiurare la retrocessione a fine stagione.

Successivamente il club venne messo 'in vendita' e rilevato dal Gruppo Jesco, che decise che fosse necessario far diventare il Llanelli completamente professionale.

Lo spagnolo Luca Cazorla divenne Direttore Sportivo ed arrivarono sei giocatori spagnoli al Stebonheath Park.

Per motivi pochi chiari nel periodo natalizio Luca Cazorla lasciò di comune accordo con il Club il suo incarico permettendo a Peter Nicholas di assumere il controllo; il Llanelli ottenne per la prima volta nella sua storia una posizione in Coppa UEFA dopo aver ottenuto il 2° posto in classifica.

La stagione 2007-08 fu finalmente trionfale, il Llanelli si è laureò infatti Campione del Galles oltre a vincere la Coppa di Lega.

In campionato il Llanelli trionfò guadagnando 85 punti, 7 in più rispetto al TNS secondo in classifica, frutto di ben 27 vittorie, 4 pareggi e 3 sconfitte con 99 gol realizzati per una differenza reti di addirittura +64.

Nel corso del campionato il Llanelli rimase imbattuto per 20 partite consecutive ed ottenne anche una serie di 8 vittorie consecutive.

Il capocannoniere della squadra e del campionato fu Rhys Griffiths, autore di ben 40 gol.

 

Nella stagione 2008-09 le speranze di vincere il campionato erano alte, ma il Llanelli terminò al secondo posto in classifica, ma lo shock più grande arrivò prima della fine della stagione, quando il mandato di Peter Nicholas terminò dopo cinque anni , il suo contratto non venne rinnovato e Andy Legg fu nominato al suo posto.

Nella stagione 2010-11 Legg portò i Reds a sollevare l'ambita Coppa del Galles con un netto 4-1 contro i Campioni del Galles del Bangor City al Parc y Scarlets ed a vincere i play-off nel 2011-12 battendo il Bala per 2-1 in finale.

Questa fu l'ultima partita per l'attaccante Rhys Griffiths, autore di 280 gol in 281 partite con il Llanelli e vincitore per sette volte consecutive della classifica marcatori della Welsh Premier League.

Rhys realizzò sette gol nelle vittorie per 8-2 contro Port Talbot e Afan Lido, venne inserito per 6 volte nella formazione dell'anno della WPL e vinse per 3 volte il premio di miglior giocatore.

 

Il club ha anche goduto di uno straordinario successo sul fronte europeo battendo Gefle, FK Vetra, Ventspils, Motherwell e Dinamo Tbilisi, anche se solo la vittoria contro il Gefle ha permesso di avanzare al turno successivo.

La stagione 2012-13 iniziò con il Llanelli vicino a raggiungere il secondo turno della Europa League, perdendo 3-2 a Kups.

Problemi finanziari hanno poi colpito il Club, con Andy Legg che ha lasciato nel mese di ottobre 2012 e con Bob Jeffrey che ha preso in consegna il Club tentando un grande taglio dei costi.

 

Tuttavia il club venne tristemente liquidato presso l'Alta Corte di Londra il 22 aprile 2013, prima di riformarsi come Llanelli Town AFC con l'adesione alla Welsh League Division Three per la stagione 2013-14.

 

Speriamo che questo affascinante Club possa presto tornare nella massima serie dei campionati gallesi a combattere per traguardi importanti; la sua storia ci insegna che il Llanelli è una squadra abituata a lottare, siamo certi che con l'aiuto e l'entusiasmo dei suoi tifosi potrà tornare protagonista.

Honours

League of Wales / Welsh Premier League (Step 1)

Winners 2007–08

Runners-up 2005–06, 2008–09, 2009–10

League of Wales / Welsh Premier League Cup

Winners 2007–08

Runners-up 2010–11

Welsh Cup

Winners 2010–11

Runners-up 1913–14, 2007–08

FAW Premier Cup

Runners-up 2007–08

Southern League (as a top division)

Best ever finish Fifth in 1950–51

Southern League Division 2

Best ever finish Third in 1919–20

Southern League (Western Division)

Runners-up 1930–31

Welsh League Division 1 / (Step 1)

Winners 1913–14, 1929–30, 1932–33, 1970–71, 1976–77, 1977–78 2003–04

Runners-up 1930–31, 1933–34, 1959–60, 1972–73, 1996–97, 1998–99

Welsh League Division 2 West (Step 2)

Winners 1957–58

Welsh League Cup

Winners 1929–30, 1931–32, 1974–75

Runners-up 1930–31, 1933–34, 1948–49, 1959–60, 1960–61, 1989–90, 2003–04

West Wales Senior Cup

Winners 1930–31, 1947–48, 1950–51, 1952–53, 1963–64, 1967–68, 1970–71, 1976–77, 1999–00, 2008/09

Runners-up 1924–25, 1931–32, 1934–35, 1938–39, 1948–49, 1953–54, 1954–55, 1955–56, 1957–58, 1959–60, 1961–62, 1964–65, 1965–66, 1966–67, 1971–72, 1972–73, 1977–78, 1978–79, 1989–90, 1990–91, 1998–99

Shared 1962–63 (with Swansea Town)

European record

2006–07 UEFA Cup

Sweden Gefle IF 0–0 2–1 2–1

Denmark OB Odense 1–5 0–1 1–6

2007 UEFA Intertoto Cup Lithuania FK Vetra 5–3 1–3 6–6

2008–09 UEFA Champions League Latvia FK Ventspils 1–0 0–4 1–4

2009–10 UEFA Europa League Scotland Motherwell 0–3 1–0 1–3

2010–11 UEFA Europa League Lithuania Tauras 2–2 2–3 4–5

2011–12 UEFA Europa League Georgia (country) Dinamo Tbilisi 2–1 0–5 2–6

2012–13 UEFA Europa League Finland KuPS 1–1 1–2 2–3