The Best Trip Ever - Parte 3 - Kirkby Lonsdale/Boro Away

Martedì mattina mi sveglio con una certa agitazione, non faccio altro che pensare a Middlesbrough, pensare alla trasferta con i tifosi del PNE, per la prima volta partirò insieme a loro da Preston per andare a vedere e sostenere la nostra squadra, sarà un'esperienza fantastica, avevo vissuto altre due trasferte, a Londra ed a Bristol, ma mi ero sempre già fatto trovare allo stadio, oggi sarà diverso, potrò vivere la trasferta completa con loro, viaggio compreso!

Ci sono dei pullman di tifosi che partiranno dal Sumners, ma il nostro programma prevede il viaggio in macchina, Janice e Dave verranno a prenderci direttamente al Premier Inn alle 14... un pò presto, penso, ci vogliono due ore per arrivare a Middlesbrough, ma va bene così e non vedo l'ora!!

Sarà emozionante, sarà come sentirsi ancora una volta di più uno di loro, una trasferta al martedì sera, cosa da tifosi seri, per quei tifosi che non mancano mai!

Purtroppo non ci saranno molti dei miei amici, tutti impegnati con il lavoro, altri, come Trevor, malati ed impossibilitati a venire al Riverside.

Una cosa che ho sempre sognato, magari me la immaginavo diversa, pensavo ad un viaggio in treno a cantare dando fastidio ai passeggeri "normali" :), ma scommetto che sarà allo stesso modo divertente ed indimenticabile!

Facciamo una English Breakfast abbondante immaginando che fino alla sera non mangeremo niente e che allo stadio non faremo di certo una cena da Premier Inn.. non sarebbe una cosa adatta al tipo di trasferta!

La mattina la passiamo a Preston girando per i negozi, compro una camicia Fred Perry da "Scotts", ma anche passeggiando tranquillamente per la città ed i suoi mercati.

Incrocio un ragazzo con la maglia del North End, vorrei fermarmi e dirgli "stasera ci sarò anch'io!!", l'emozione comincia a salire, la voglia di vivere questa esperienza è fortissima così come la gratitudine verso la persona che ha reso possibile tutto questo, Janice, una donna che ogni volta dimostra in ogni modo il suo affetto verso di noi, sono queste le cose che maggiormente mi fanno piacere, sapere di contare sull'amicizia dei tifosi, sapere che mi considerano uno di loro, sapere di far parte di questa bellissima famiglia! 

Torniamo in albergo per prepararci e puntuali scendiamo in strada dove Dave già ci sta aspettando... sarà un viaggio emozionante non c'è dubbio, ma anche... avventuroso... la macchina è una piccola e vecchia Vauxhall Corsa, seduto nei sedili posteriori insieme a noi c'è un altro ragazzo, Bailey, si starà stretti e non possiamo nemmeno mettere nulla nel bagagliaio perchè occupato dalla sedia a rotelle di Janice!

Dave ci avvisa e si scusa per il disordine che c'è in macchina... beh.. effettivamente non è il massimo della comodità, ma tutto questo renderà questo viaggio ancora più divertente ed avventuroso!

Si parte... si parla un pò di tutto, non solo di calcio e scopro che Dave lavora negli uffici del Preston North End, organizza gli eventi e la preparazione di ogni partita che si gioca a Deepdale, è un ragazzo davvero divertente e che fa tantissime battute tenendo la compagnia sempre molto allegra!

Dave ci avvisa che faremo una tappa lungo il viaggio, ecco il motivo della partenza così anticipata, ed infatti dopo circa mezz'ora ci fermiamo in un piccolo paesino, Kirkby Lonsdale, un paesino del quale mi innamoro, molto caratteristico con le tipiche casette inglesi e sul lago, fa parte infatti della regione del Lake District. 

Passeggiamo per il paese, Dave spinge la sedia a rotelle di Janice, ma quando c'è una salita abbastanza ripida anche io e Bailey dobbiamo dargli una mano!

Mi piace passeggiare con la maglia del North End e pensare di essere un "Preston Boy on tour" pronto per la trasferta, pronto per la sua squadra, pronto a sfidare chiunque!

Dopo circa un'ora lasciamo l'affascinante Kirkby Lonsdale, me la ricorderò, penso che di sicuro una squadra di calcio ci sarà pure qui!

Si torna in macchina, facciamo parecchia fatica a chiudere la sedia a rotelle ed a farcela stare nel bagagliaio... ma alla fine siamo pronti per partire!

Il viaggio continua, parlo con Bailey anche di musica e scopro che abbiamo gli stessi gusti, Stone Roses innanzitutto... e si esalta quando un mio amico mi telefona e sente che dalla mia suoneria parte "This is the One", la sua canzone preferita!

Cominciamo ad avvicinarci alla meta, passiamo da Darlington dove vediamo la Darlington Arena, lo stadio tristemente inutilizzato dal Darlington 1883... fatto costruire da una dirigenza del Club decisamente troppo ambiziosa, i costi esagerati hanno portato al fallimento del Darlington FC poi rinato con il nome di Darlington 1883. Club costretto ora a giocare a Bishop.. vorrei fermarmi per scattare qualche foto, ma non oso chiedere a Dave di fermarsi, per loro, probabilmente, è uno stadio come tanti altri.. per me sarebbe invece una bella soddisfazione poterlo vedere meglio e da più vicino.

Finalmente arriviamo a Middlesbrough e poco dopo intravediamo il Riverside ed il famoso Transporter Bridge! Ci siamo! La vista dello stadio è gratificante, imponente e davvero bello, forse qualcuno rimpiangerà il vecchio ed affascinante Ayresome Park, ma questo Riverside mi sembra subito un gioiellino!

Gli addetti ai parcheggi ci fanno lasciare la macchina nei posti riservati ai disabili e quindi proprio vicino all'ingresso principale dello stadio dove c'è la meravigliosa cancellata con la scritta "Middlesbrough AFC".

Resto affascinato dallo stadio, dalla cancellata e dalle due statue di giocatori storici per il Club come Wilf Mannion e George Hardwick, oltre che al ricordo per il leggendario Brian Clough che giocò proprio con la maglia del Boro.

Incontriamo anche quello che ormai è diventato un famoso tifoso del Preston, si tratta di un uomo di origini indiane con una lunga barba bianca che avevo visto più volte in foto e video al seguito della squadra o a Deepdale che è diventato ricco grazie ad una grossa vincita in un gioco televisivo! Ha con sè la sua solita bandiera e quando viene a sapere che sono italiano si esalta ed è contento.. anche i tifosi del Boro lo riconoscono e vogliono fare delle foto con lui... una vera celebrità a quanto pare!

E' prestissimo, ci appostiamo all'ingresso dei giocatori in attesa del pullman del PNE ed in particolare del portiere tedesco Stuckmann che dovrà portarci i nostri tickets!

L'attesa non è lunga, il pullman nero che porta la squadra arriva, vediamo i giocatori scendere uno alla volta e dirigersi di fretta verso l'ingresso, qualcuno ci saluta, come Hayhurst, ma gli altri sembrano tesi e molto concentrati.

Per fortuna Stuckmann ha con sè i biglietti... bene, ora sono più tranquillo!

Poco dopo arrivano anche i giocatori del Boro, in particolare riconosco Adam Clayton, appena arrivato dall'Huddersfield, giocatore che mi piace parecchio, ma anche altri come Adomah ed il manager Karanka.

Dal telefono Dave apprende la formazione del PNE, sono contento di scoprire che Hayhurst giocherà titolare e lo comunichiamo anche ai suoi genitori che proprio dopo pochi minuti arrivano allo stadio.

Sono molto contenti di sapere che il figlio avrà l'oppotunità, finalmente, di giocare sin dal primo minuto, nel frattempo cominciano ad arrivare anche i pullman dei tifosi, siamo almeno in trecento, davvero niente male per una partita di Coppa al martedì sera, sempre fantastici!

Prima di entrare nel settore ospiti facciamo un giro veloce allo shop del Boro dove compro l'immancabile spilla ed il classico match programme.

Gli stewards gentilissimi si adoperano per aiutarci vedendo che abbiamo una persona sulla sedia a rotelle, prima di posizionarci ai nostri posti ci fermiamo al bar all'interno del settore ospiti dove trovo diverse facce note... i due John, Geoff, Michael, Gemma, Ian ed altri ancora!

E' bellissimo essere riconosciuto e sentirmi ormai come un loro amico, come un tifoso in trasferta che ritrova i soliti amici, compagni di mille partite.. beh, lo so, per me non è esattamente così... ma la sensazione è fantastica, ci compriamo qualcosa da mangiare e da bere, chiacchieriamo ed attendiamo l'orario giusto per posizionarci sugli spalti.

Più tardi Dave e Janice ci chiamano, ci dirigiamo verso i nostri posti e scopro che non saremo insieme a tutti gli altri tifosi del North End, saremo sotto di loro, ma alla primissima fila vicino al campo, spazio riservatoci a causa della sedia a rotelle di Janice.

Da una parte sono contento perchè siamo vicini al campo con un'ottima visuale, ma dall'altra sono deluso di non essere nel cuore del settore ospiti a cantare insieme al resto dei Northenders... noto che Bailey è andato proprio lì e penso che magari nel secondo tempo lo potremo fare anche io e Silvia.

Per il momento penso solo a godermi la partita, lo spettacolo dei tifosi alle mie spalle e lo stadio davvero bello.

Le squadre entrano in campo, purtroppo dal settore opposto al nostro, il PNE gioca con la divisa gialla da trasferta e subito tengo d'occhio Will sperando che riesca a giocare una grande partita!

Il primo tempo termina a reti inviolate, ho seguito con attenzione il match, ma mi è mancato l'entusiasmo di stare insieme ai tifosi a cantare ed incitare la squadra così nel secondo tempo, con l'approvazione di Janice e Dave, ci andiamo a mettere nel settore ospiti... e qui è tutta un'altra cosa... forse qualcuno non capirà, eravamo in una posizione comoda e privilegiata, ma ho preferito posizionarmi molto più in alto ed in piedi in mezzo al casino, ma un casino che amo, un casino che è musica per le mie orecchie e così si parte con il coro We're the One and Only North End e già mi sento meglio! Vedo arrivare Ian, lo chiamo e lui si mette vicino a noi, inizia il secondo tempo, il Boro passa quasi subito in vantaggio, il settore dei tifosi di casa, che hanno un tifo più in stile "europeo" che britannico, con bandiere e cori che spesso si sentono anche in Italia, esplode di gioia e parte qualche sfottò, ma dopo soli 3 minuti Hugill segna il gol del pareggio per il North End!

Proprio lui, ragazzo di Middlesbrough e da sempre tifoso del Boro!

Stavolta siamo noi ad esultare, è un momento breve, ma meraviglioso, gli stewards tengono d'occhio qualcuno dei nostri un pò troppo scalmanato, ma nessun problema, qui si tratta solo di pura gioia, gioia per un gol, gioia di vivere il football, di condividerlo con gli altri tifosi, gioia per il nostro North End, gioia vera, gioia intensa, gioia e basta!

Purtroppo i padroni di casa segnano altri due gol e capiamo che i ragazzi non hanno le forze per reagire un'altra volta e la partita scivola via senza grandi emozioni.

Quando mancano pochi minuti dalla fine vediamo che giù in basso Dave e Janice si sbracciano e ci fanno segno di scendere, vogliono uscire probabilmente qualche attimo prima per evitare il traffico ed il casino all'uscita dallo stadio, una cosa che non mi è mai piaciuta, ma che posso assolutamente capire, questa è gente che deve farsi due ore di macchina in un martedì sera per tornare a casa, gente che la mattina dopo dovrà svegliarsi presto per andare a lavorare.. salutiamo Ian ed altri tifosi lì vicini a noi e scendiamo in fretta, anche Bailey è già lì e subito ci dirigiamo verso l'uscita e poi velocemente verso la macchina... tanta fretta e poi.... non riusciamo a chiudere la sedia a rotelle!! Intanto sento un boato arrivare dall'interno dello stadio, penso ad un gol, magari nostro, penso... magari rimontiamo e mi perdo tutto... ma non è così. il PNE ha perso 3-1 ed è eliminato dalla League Cup, pazienza, sarebbe stato bello vincere, ma ci può stare, nessun problema, è stata comunque una bella partita ed una serata fantastica.

Intanto Dave è ancora alle prese con la sedia a rotelle, il bello di Dave è che prende tutto sul ridere, nonostante la perdita di tempo ed il fatto che già stia iniziando ad arrivare il flusso di gente che esce dallo stadio riesce a ridere ed a sdrammatizzare... in qualche modo riusciamo finalmente a chiuderla, ma diventa anche un'impresa riuscire a farla entrare nel bagagliaio!!

Una scena comica davvero... Dave non perde la pazienza, la spinge, toglie qualche cartaccia, sposta qualcosa... ed alla fine la sedia a rotelle entra in macchina e di corsa saliamo anche noi e si parte!

Ormai è già venuto a crearsi un pò di traffico, ma soprattutto c'è il flusso di persone che escono a piedi dalla zona dello stadio per raggiungere le macchine parcheggiate più distanti, Dave cerca di convincere gli addetti a farci passare, ma nemmeno l'invalidità di Janice li commuove ... e così restiamo ad aspettare..

Finalmente poi si parte, la strada è libera, Dave sembra avere parecchia fretta perchè schiaccia sull'acceleratore con grande decisione!

Passiamo ancora da Darlington, penso che sarà un viaggio noioso, magari qualcuno, a parte Dave, si addormenterò per la stanchezza... ed invece... è un viaggio di pura follia!

Per tutto il tempo cantiamo cori dedicati al PNE ed in particolare il coro dedicato a Joe Garner... "Oh Joey Garner, you are the love of my life...", si ride e si scherza in continuazione, come se nemmeno avessimo perso la partita questa sera... fantastico.. questo mi fa capire ancora una volta di più quanto il risultato possa essere secondario se vivi con serenità e con gli amici questo sport, questa è la bellezza del tifo vero e genuino!

Ah.. per inciso... nonostante canti a squarciagola per tutta la durata del viaggio, Dave continua ad andare sempre più veloce in macchina, la Vauxhall Corsa onora il nome della Casa Automobilistica... e regge benissimo nonostante qualche volta io e Silvia ci guardiamo con un pò di preoccupazione...

Ci divertiamo come dei matti nonostante lì dietro si stia un pochino scomodi e stretti, ma nessun problema, per il PNE questo ed altro!!

Sembra un viaggio infinito nel buio delle strade del Nord Inghilterra, ma divertente ed indimenticabile!!

Arriviamo a Preston poco dopo la mezzanotte, mi sembra quasi di essere ubriaco, ubriaco di gioia, emozione, adrenalina, passione... ubriaco di Preston North End!!

Una serata che non dimenticherò mai, un'esperienza da ripetere, divertimento assoluto, nonostante una sconfitta!!

Ringraziamo Janice, Dave e Bailey per la compagnia e la splendida serata, a partire dall'affascinante Kirkby fino alla splendida esperienza nel viaggio di ritorno!!

Oh Joey Garner, you are the love of my life!